1925 yılında İstanbul’da doğdu. 1944 yılında İstanbul Amerikan Koleji’ni bitirdi. 1944 yılında çalışma yaşamına girdikten sonra, işten ayırabildiği zamanlarda Ankara Üniversitesi’nde İngiliz Dili ve Edebiyatı, Londra Üniversitesi’nde Sanskrit, Bengalce, Sanat Tarihi bölümlerine devam etti. 1957 yılında da ABD’de Harvard Üniversitesi’nde sekiz ay incelemelerde bulundu.
1944 yılında Ankara’da Basın-Yayın Genel Müdürlüğü’ne İngilizce çevirmeni olarak girdi. 1946-1950 arasında Londra’da Türk Basın Ataşeliği’nde çalıştı. 1950-1960 arasında “Ulus” gazetesinde, ve “Ulus”un kapatıldığı yıllarda “Yeni Ulus” ve “Halkçı” gazetelerinde, yazar ve yazı işleri müdürü olarak çalıştı. 1954 sonu ile 1955 başlarında ABD’de, Kuzey Carolina’da yayınlanan “Winston-Salem” gazetesinde konuk gazeteci olarak görev yaptı. 1965’de “Milliyet” gazetesinde günlük yazılar yazdı. 1950’lerde “Forum” dergisinin yazı işleri kadrosunda yer aldı. 1972 yılında aylık “Özgür İnsan”, 1981’de haftalık “Arayış”, 1988’de aylık “Güvercin” dergilerini çıkarttı.
1957-1980 arasında, önce Ankara, sonra Zonguldak’tan Cumhuriyet Halk Partisi Milletvekili seçildi. 1960-1961’de Kurucu Meclis üyeliği, 1961-1965 yılları arasında Çalışma Bakanlığı yaptı. 1966’da, Cumhuriyet Halk Partisi Genel Sekreterliğine getirildi. 1971’de Partisinin askeri yönetimce oluşturulan hükûmete katkıda bulunmasına karşı çıkarak bu görevinden ayrıldı. 1972 Mayısında Cumhuriyet Halk Partisi Genel Başkanlığına seçildi. 1974 yılında kurulan Cumhuriyet Halk Partisi –Millî Selamet Partisi koalisyonu hükûmetinin Başbakanı oldu. Bu dönemde Kıbrıs Barış Harekatı gerçekleşti.
1977 yılında bir azınlık hükûmeti kurdu fakat güvenoyu alamadı. 1978 yılında, Partisinin Türkiye Büyük Millet Meclisi’nde çoğunluğu bulunmamakla beraber, bazı bağımsız üyelerin ve küçük partilerin katkısıyla bir hükûmet kurdu. Bu Başbakanlık dönemi 21 ay sürdü. 12 Eylül 1980 askeri müdahalesinden sonra, bir süre gözaltında tutuldu.
Bülent Ecevit, yasaklı döneminde, eşi Rahşan Ecevit başkanlığındaki Demokratik Sol Parti’nin kuruluşuna katkıda bulundu. 1987 yılındaki halkoylamasıyla, siyasal haklarına yeniden kavuşunca, Demokratik Sol Parti Genel Başkanlığı’na seçildi. Kısa bir süre sonra yapılan genel seçimlerde Partisi iyi sonuç alamayınca bu görevden ayrıldı.
1989 yılında yapılan Demokratik Sol Parti Olağanüstü Kurultayı’nda yeniden Genel Başkan oldu. 1991 seçimlerinde de Zonguldak’tan milletvekili seçildi. 28 Şubat sürecinden sonra oluşan siyasal kaosta azınlık hükûmeti kurma görevi verildi ve 70 milletvekili ile Başbakan oldu. 18 Nisan 1999 tarihinde yapılan genel seçimlerde partisini birinci parti yaparken, Milliyetçi Hareket Partisi ve Anavatan Partisi ile ortak hükûmet kurdu ve bu hükûmetin Başbakanı oldu. 3 Kasım 2002 seçimlerinde Demokratik Sol Parti barajın altında kaldığı için milletvekili seçilemedi. 25.07.2004 tarihinde yapılan Demokratik Sol Parti Kurultayında Genel Başkanlıktan ayrıldı.
İngilizce bilen Bülent Ecevit evlidir.
Başbakanı Olduğu Hükûmetler ve Görev Zamanları
37. T.C. Hükûmeti 26.01.1974 17.11.1974
40. T.C. Hükûmeti 21.06.1977 21.07.1977
42. T.C. Hükûmeti 05.01.1978 12.11.1979
56. T.C. Hükûmeti 11.01.1999 28.05.1999
57. T.C. Hükûmeti 28.05.1999 18.11.2002
Bülent Ecevit 05.11.2006 tarihinde vefat etti.